閃光測速儀實際提供了一個頻率可調，持續時間極短的脈沖光源。假如電風扇以每分鐘 1300 轉的速度旋轉，閃光頻率也是每分鐘 1300 次，由于兩者速度相等 ( 同步 ) 。顯然每次閃光時，電扇葉片必將位于上次閃光時所在的位置上。因此，借助于人的視覺暫留，電扇的葉片似乎根本不動。這就是說，當儀器的閃光頻率與被測物的轉動頻率相等時，轉動物體看起來好象靜止一樣，呈現一個靜止的圖象。這時，閃光頻率就是物體的轉速，這就是閃光測速原理。
假定風扇的轉速仍舊是每分鐘 1300 轉，而閃光的速度變為每分鐘 1301 次，由于閃光速度比電扇轉速快，所以每次閃光時，電扇的葉片還沒有到達上次閃光照射時所在的位置而略有滯后。這種現象在視覺上會覺得電扇在緩慢地向后轉動。反之，當閃光速度是每分鐘 1299 次時，人眼就會覺得電扇在緩慢地向前轉動。這就是說，當儀器的閃光頻率與被測物的轉動頻率略有不同時，就會出現比實際速度慢得多的頻閃圖象，而且它恰恰是高速運動的真實翻版。利用這個現象就可以對高速運動進行仔細觀察和測量。
